彭玉1934年出生在哈尔滨一个铁路工人家庭。在师范学校读书时，彭玉是班上的文艺委员，经常自编自导自演，但遭到父亲的强烈反对，被狠狠踹了一脚。后来她经常瞒着家人到业余剧团演戏，由于技艺娴熟，被招收进哈尔滨话剧团成了正式演员。29岁时她在谢铁骊导演的电影《千万不要忘记》中饰演姚母而一举成名。近20年来她参演了几十多部电影、电视剧，如《月圆今宵》、《东北一家人》、《瞧这一家子》、《空镜子》、《浪漫的事》、《候车大厅》、《花好月圆》、《追着幸福跑》、《我和老妈一起嫁》、《谁来伺候妈》等，荣获第五届上海国际电影节“金爵奖”最佳女主角、第二十一届中国电影金鸡奖最佳女配角奖等奖项。 

　　彭玉的第一任丈夫赵文欣是同剧团的话剧演员，因参演话剧《夜幕下的哈尔滨》而获过大奖。1988年，正当彭玉演艺事业处于巅峰之时，丈夫因脑溢血病倒了。自从丈夫倒下后，彭玉提前办了退休手续，日夜守候在丈夫身边。丈夫在病床上躺了8年，彭玉回绝了所有的片约邀请，没有接过一部戏。有人让她衡量一下比重，彭玉说：“我衡量什么啊，我丈夫是唯一的，只有他活着，我这个家才是完整的家，所以别的我什么都不考虑，我就要丈夫。”那时候，彭玉每天去晨练都要买一束鲜花回来放在丈夫的床头。没事的时候，她就一边弹钢琴一边唱周华健的《花心》或民歌《星星索》给丈夫听。每天烹调可口的菜肴端到丈夫面前……这样的精心照料仍没有挽回他的生命，8年后赵文欣悄悄地走了。

　　彭玉的第二任丈夫陈久荣曾担任过沈阳医学院院长，是位医学专家。有时彭玉到外地拍戏，他就跟随在旁，成了彭玉的保健医生。彭玉身体不舒服，陈老马上给她诊断，说要开什么药，后来到医院看病，果然不错。彭玉肩背有点酸痛，陈老便帮她捏捏弄弄，很快就恢复了。平时陈老还针对演员不规律的生活经常给彭玉讲点健康知识。他说：“人只要心情好，就会产生一种阿尔法波，这种波对身体健康是有好处的。”

　　彭玉每天的生活很有规律，早上定时起床，早餐后与丈夫一起去市场买菜，午餐后稍打一会儿盹。白天老伴写作看书，彭玉则喜爱看电视剧。晚饭后两位老人手挽着手，到小区附近走上几圈。彭玉和陈久荣虽是后来走到一起的，但他们的感情一点都没有打折扣。双方虽然性格各异，难免会产生矛盾，但他们都懂得宽容和忍让，不把自己意志强加给对方。有时夫妻分处两地，他们每天都要通两次电话，常常有讲不完的话。他们的温馨关系令人称羡。彭玉说：我的两段婚姻都是很幸福的，这可能是老天爷的有意安排！