□胡德明

　　在历史的长河中，新场古镇静静地躺在江南水乡的怀抱中，历经千年的风雨洗礼，见证了许多兴衰更迭。而在这漫长的岁月里，有一种行当，虽然不起眼，却与古镇居民的日常生活息息相关，那就是柴行。

　　老百姓的日常生活，首先是开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶。在这七件事中，柴排在首位，可见其重要性。新场古镇在解放之前的一千多年里，柴行虽然不是一个大富大贵的行当，却始终不可或缺地存在着、发展着。

　　新场古镇，有三千多户、上万居民。每家每户的一日三餐，都须用柴灶煮饭炒菜、煲汤烧水。因此，柴行的存在，对于古镇居民来说，是一种生活的保障。

　　历史上，在新场古镇的洪桥街、包桥街、南大街等处，曾有富进生、苏进才、秦洪千、倪祥太、褚阿四、周爱莲、葛记等“领帖”（持有经营执照）的柴行。

　　柴行一般经营四项业务：一是中介，二是代销，三是包销，四是转口。中介最简单，柴农有柴，并找好了买家，柴行只是帮助议价和称重，做到买卖公平，收取中介费。代销是柴农把柴寄存在柴行，由柴行代为销售，柴行收取差价费。包销，柴行负责收购、储存、销售柴的全过程业务。转口，就是柴行采购了柴以后并不销售，而是转口到上海市区的柴行，是一种批发行为。

　　柴行经销的柴，种类较多，有麦柴、稻柴、花萁柴、豆萁柴、菜籽柴、芦苇、高粱秆、毛草，以及破木头、树枝柴、芦竹等等。

　　新中国成立之后的1953年，新场古镇上的柴行，实行了公有化改造，并进行了合并。业务上，除了依然卖柴，还开始销售一些煤炭、火油（也称煤油）等，火油是照明灯的用油，也是煤油炉的用油。

　　1968年，新场古镇上的柴行更名为煤炭行，不再买卖柴草，主营销售煤炭，有原煤，分为有烟原煤和无烟原煤；还有煤屑，以及煤球（形似鸡蛋）。之后，煤炭行升级销售煤饼，即蜂巢煤。新场古镇上的居民，自此不再烧柴，改之以煤为燃料。

　　煤炭行的原煤，一般销售给企业单位，作锅炉用煤、铁铺煅烧用煤和食堂大灶用煤等，而煤屑、煤球和煤饼，主要销售给居民家庭，居民凭购煤本、或卡、或票，计划定量购买煤制品。

　　1985年之后，煤炭行开始销售罐装液化天然气。为了古镇安全，也为了汽车运输方便，煤炭行迁之古镇边上。之后，不到五年时间，新场古镇居民全部改烧罐装液化天然气。

　　现如今，新场古镇居民不仅用上了管道天然气，还有电饭煲、电磁炉和各种电热烧水壶等。“柴行”也从此退出了历史舞台。